Vi sono una ventina di tipi di aminoacidi, una metà dei quali sono detti essenziali: li dobbiamo assolutamente assumere attraverso il cibo, poiché il nostro organismo non è in grado di "fabbricarli" da solo partendo dagli elementi che li compongono.

Tra questi aminoacidi essenziali, ve ne sono tre - l-leucina, l-valina e l-isoleucina - che, per la loro particolare struttura, sono detti a "catena ramificata".

Essi hanno caratteristiche peculiari: non sono dei semplici mattoni per la costruzione del nostro organismo, ma sono pure "carriole e capocantieri", nel senso che possono favorire i processi di sintesi delle proteine, come numerose ricerche scientifiche hanno dimostrato.

Una significativa parte di essi viene inoltre utilizzata per produrre energia.

Il consumo di aminoacidi a catena ramificata è dunque maggiore negli sportivi: sia che pratichino sport di fondo, sia che si dedichino a sport di potenza.